Un contrôleur m'a réveillé à 6 h 12 quelque part entre Coimbra et Lisbonne, et je me souviens très précisément de la lumière. Rasante, orangée, elle entrait par la vitre du compartiment et j'ai mis dix secondes à comprendre où j'étais. Le voyage en train de nuit au Portugal, quand il fonctionne, ressemble à ça : une ville qui vous tombe dessus au petit matin sans que vous ayez eu le temps de la voir venir.
Le problème, c'est que le réseau portugais ne ressemble plus beaucoup à ce qu'il était. Je fais ce trajet depuis un moment et je vois passer beaucoup de pages qui promettent une liaison Hendaye–Lisbonne directe comme si l'on était encore en 2019. Ce n'est pas la réalité. Voici comment voyager en train de nuit au Portugal en 2026, sans mauvaises surprises.
Points clés à retenir
- Le train de nuit intérieur portugais existe encore, mais il se réduit à quelques liaisons exploitées par la CP.
- La liaison historique Sud Expresso Hendaye–Lisbonne ne circule pas en direct : il faut passer par Salamanque ou Madrid.
- Le Portugal n'a jamais eu de vrai réseau nocturne dense, contrairement à ce que laisse croire le récit européen du retour du train de nuit.
- Réserver tôt est plus utile pour les couchettes que pour les trains de jour : les places sont peu nombreuses.
- Interrail ne remplace pas la réservation obligatoire, même sur les trains portugais.
- Un trajet nocturne bien préparé vaut un vol intérieur, y compris en confort.
Un train de nuit au Portugal, ça existe encore ?
La question revient souvent, et elle mérite une réponse nette : oui, mais pas sous la forme qu'on imagine. Le Portugal dispose d'un réseau nocturne intérieur, exploité par la CP (Comboios de Portugal), mais il est court. On parle de quelques axes, pas d'un maillage.
Est-il possible de voyager en train de nuit au Portugal ?
Oui. Les trains nocturnes de la CP relient encore Lisbonne à Porto sur certaines circulations, ainsi que des liaisons vers l'intérieur du pays et le sud. Ce ne sont pas des trains à berceaux façon Transsibérien : ce sont des trains classiques avec sièges inclinables, et sur certaines liaisons des couchettes.
Ce qui surprend beaucoup de voyageurs français, c'est l'échelle. La France a un territoire comparable au double du Portugal, mais le pays tient dans une nuit de bus. Résultat : le nocturne portugais n'a jamais été pensé pour faire de longues étapes, mais pour rattraper les trajets de jour trop lents ou trop tôt.
Quelles sont les lignes de train de nuit ?
Je vais être honnête : donner une liste figée serait une mauvaise idée, parce que les horaires bougent et que certaines circulations sautent d'une année sur l'autre. Ce qui reste stable, c'est la logique du réseau.
- Lisbonne ↔ Porto : l'axe le plus fréquenté du pays, avec des départs très matinaux qui fonctionnent comme une nuit partielle.
- Lisbonne ↔ Covilhã et la Beira Baixa : la ligne de l'intérieur, plus lente, qui traverse la Serra da Estrela par le bas. C'est un trajet que j'ai pris une fois, et le mot « folklorique » est gentil.
- Lisbonne ↔ Faro : l'Algarve, avec des circulations qui partent avant l'aube.
- L'axe Lisbonne ↔ Braga/Guimarães, souvent en correspondance.
Le point commun de tous ces trains : des départs aux alentours de 22 h à minuit, des arrivées entre 6 h et 8 h, et des vitesses qui rendent le sommeil difficile sur les sections les plus sinueuses. Si vous cherchez une cabine privée avec douche, vous vous êtes trompé de pays.
Un détail que personne ne mentionne et qui compte pourtant : la ponctualité est bonne sur ces axes, meilleure en tout cas que ce que j'attendais en venant du réseau français. Les retards que j'ai subis sur trois trajets nocturnes portugais n'ont jamais dépassé vingt minutes. C'est une expérience personnelle, pas une statistique, mais elle m'a marqué.
Depuis la France, comment on rejoint le Portugal en train ?
Voilà le vrai nœud du sujet. Le Sud Expresso, ce train légendaire qui reliait Paris à Lisbonne en passant par Hendaye et Coimbra, a disparu en 2020. Depuis, la liaison transfrontalière fonctionne par morceaux, et chaque morceau a son propre billet.
Existe-t-il un train de nuit entre Hendaye et Lisbonne ?
Pas en direct. C'est la réponse courte, et elle contredit une bonne partie de ce qu'on lit en ligne. La liaison directe suspendue en 2020 n'a pas été rétablie, et les annonces de réouverture flottent sans calendrier ferme. En 2026, il faut encore changer.
Concrètement, le trajet tient en trois étapes :
- Un train de jour jusqu'à Hendaye ou Bayonne, puis le soir, un train espagnol vers Salamanque.
- À Salamanque, correspondance pour le train qui file vers la frontière portugaise.
- Entrée au Portugal par Vilar Formoso ou par Badajoz selon l'axe, puis train jusqu'à Lisbonne.
J'ai fait ce parcours une fois avec un changement à Madrid, et je le déconseille si vous avez des bagages lourds : entre la gare madrilène et le quai du train suivant, j'ai marché plus longtemps que dans certains aéroports. Le passage par Salamanque est plus humain, mais il impose une attente en milieu de nuit dans une gare qui ferme ses salles d'attente.
En termes de budget, comptez entre 90 et 160 euros pour la totalité du parcours selon la classe et le moment de l'achat. Un vol low-cost direct coûte souvent moins cher. Ce n'est pas un hasard si la plupart des gens prennent l'avion : le train vers le Portugal reste aujourd'hui une affaire de conviction, pas de calcul.
Les options comparées, sans enrobage
| Option | Durée | Changements | Nuit à bord | Ordre de prix |
|---|---|---|---|---|
| Hendaye → Lisbonne par Salamanque | ≈ 16–20 h | 2 à 3 | Partielle | 90–160 € |
| Hendaye → Lisbonne par Madrid | ≈ 18–22 h | 2 | Partielle | 110–180 € |
| Lisbonne ↔ Porto en nocturne CP | ≈ 5–6 h | 0 | Oui | 20–45 € |
| Avion direct Paris → Lisbonne | ≈ 2 h 45 | 0 | Non | 40–150 € |
Ce tableau ne milite pour personne. Il dit juste une chose : le train vers le Portugal demande du temps. Si vous n'avez que trois jours, prenez l'avion et dormez dans un vrai lit.
Acheter ses billets sans se tromper
Le piège numéro un, c'est de croire qu'un seul site couvre tout le parcours. Ce n'est vrai que sur certains segments.
Où acheter, concrètement
- Les trains intérieurs portugais se réservent sur le site de la CP. C'est là que les couchettes apparaissent en premier, souvent des semaines avant les plateformes de revente.
- Les segments espagnols passent par Renfe, ou par une plateforme d'agrégation si vous acceptez les frais.
- Interrail couvre le Portugal, mais ne dispense pas de réserver sur les trains à places assises obligatoires. J'ai vu des voyageurs se présenter avec un pass et repartir sans place.
Un conseil que je donnerais à n'importe qui : réservez la partie nocturne en premier. Les couchettes portugaises sont peu nombreuses par rame, et elles partent avant les sièges inclinables. Sur un départ un vendredi d'été, j'ai vu la totalité des couchettes Lisbonne–Porto disparaître dix jours avant le voyage.
Et les bagages, on les met où ?
Dans les rames CP, il y a des espaces au-dessus des sièges et en bout de voiture. Rien à voir avec les compartiments fermés : si vous voyagez avec une valise rigide de 23 kg, vous la porterez sur les genoux une partie de la nuit. Prévoyez un sac souple.
Ce que les guides ne disent pas sur la nuit en train portugaise
Il y a un écart énorme entre le récit du renouveau du train de nuit en Europe et la réalité portugaise. Le Portugal est un peu le parent pauvre de cette histoire : pas de Nightjet, pas de cabines à deux lits avec petit-déjeuner, pas de voitures-lits neuves commandées. Le pays roule encore avec un matériel ancien, ce qui a au moins un avantage — les fenêtres s'ouvrent.
Franchement, c'est ce qui a sauvé mon trajet. Une nuit de juillet dans un wagon sans climatisation avec des fenêtres bloquées serait insupportable. Avec des fenêtres qui s'entrouvrent, on dort. À peine.
Autre chose : les gares portugaises ne sont pas pensées pour l'attente nocturne. J'ai passé deux heures à Oriente avant un départ de 23 h 40, et l'espace d'attente était plus animé qu'à midi. Ce n'est pas dangereux, mais ce n'est pas reposant non plus. Si vous pouvez embarquer quinze minutes avant, faites-le.
Et puis il y a le sommeil lui-même. Je vais être direct : personne ne dort bien dans un siège inclinable. Sur cinq à six heures de trajet, j'ai récupéré peut-être trois heures de sommeil réel. Je le sais parce que je portais une montre qui mesure à peu près correctement, et le chiffre m'a fait rire jaune. Ce n'est pas un argument contre le train de nuit portugais — c'est un argument pour réserver une couchette quand elle existe, et pour ne pas planifier une journée de visite intense le lendemain matin.
Alors, on le prend ou pas ce train ?
Si votre objectif est de traverser l'Europe vite, non. Si votre objectif est de voir le Portugal se réveiller entre les eucalyptus de la Beira Baixa, avec un café tiède acheté sur le quai de Coimbra et un contrôleur qui vous tape sur l'épaule, alors oui, mille fois oui.
Mais posez-vous une question avant de réserver : êtes-vous prêt à accepter un changement à 3 h du matin dans une gare espagnole ? Si la réponse est non, prenez l'avion et gardez votre énergie pour Lisbonne. Le train de nuit portugais n'est pas une solution de transport. C'est un voyage en soi, avec ses inconforts assumés.
Et cette lumière de 6 h 12, entre Coimbra et Lisbonne ? C'est la seule chose que je n'ai jamais réussi à retrouver ailleurs.
